科學家吹水新聞一則。

蘋果日報翻譯英國《每日郵報》/路透社的新聞。

復活島（ Easter Island）上藏有「不老之泉」嗎？美國科學家周一宣稱，他們已找到抗衰老和延壽的聖杯。他們以老鼠實驗發現，一種由地球最神秘地帶之一的復活島微生物研製的抗器官排斥霉素，可令老鼠延壽達 14%，這是首次發現可用藥物抗老化延壽。科學家相信 10年內可開發一種抗老化藥，令人類壽命延長 10年。

抗衰老和延壽的聖杯？ 什麼意思？我想是holy grail的直接翻譯吧。可能譯者不知道，holy grail在這裡是比喻，意思是一些很難達到的而又很重要的目標。在這裡不是指聖杯。

神奇的雷帕霉素（ rapamycin），又稱西羅莫司（ sirolimus），原本是開發給器官移植病人使用的抗排斥藥物，惠氏藥廠以「雷帕鳴」（ Rapamune）藥名售賣。雷帕霉素能壓抑免疫系統，但同時可抗發炎，發炎是部份癌症、心臟病、老人癡呆症的成因，科學家於是研究其延壽作用，結果有驚人發現。
美國研究員向近 2,000隻老鼠施用雷帕霉素，由牠們 600日大開始，即相當於人類 60歲，結果雌鼠壽命由 1,094日延長至 1,245日，增長了 14%，雄鼠壽命由 1,078日延長至 1,179日，增長了 9%。若由開始施藥日計算，雌鼠長命了 38%，雄鼠長命了 28%。

哦原來是rapamycin，上星期做實驗才用過。嘩哈哈，快啲打番劑先。不過呢，rapamycin喺抑制mTOR嘅（下文亦有提及），而mTOR控制好多的細胞運作，一野壓住mTOR，我就唔喺咁相信會對健康有好處。我做嘅實驗，就喺用rapamycin令到細胞在某情況下死快啲！

目前，科學家只研究出兩種方法延長哺乳類動物壽命，一是改造基因，二是限制飲食攝取熱量。由於雷帕霉素對一種控制新陳代謝和壓力反應的細胞蛋白質 mTOR有作用，科學家相信雷帕霉素因而能令身體以為減少攝取卡路里，所以起延壽作用。
領導研究的德州大學教授理查森說：「我從未想過在自己有生之年，科學界會找到人類用的抗老化藥，現在雷帕霉素展示了很大潛質。」
但英國牛津大學研究員考克斯警告勿亂服雷帕霉素，因為雷帕霉素壓抑免疫系統，可令人更易受病毒細菌感染，隨時會令命長了但體弱多病，除非一直活在無菌帳篷內。再者，即使能減少發炎引致的癌症，但壓抑免疫系統也同時壓抑身體抗癌活動，增加患癌風險，因此要剔除這些副作用才能給人試用。
但考克斯相信今次發現等於找到抗衰老和延壽的聖杯，有助研究員開發不會破壞免疫系統的抗衰老和延壽藥。若以老鼠實驗延壽結果推算，人類可多活 10年，輕易活到 100歲，科學家相信 10年內會開發出這種藥物。

「科學家相信 10年內會開發出這種藥物」這種吹水唔抹嘴的論調，信佢一成就真喺雙目失明。好多科學員都鍾意假大空來引人注意，令多啲人投資捐獻。那有可能這麼快！首先要找到適合的gene target（mTOR唔算，因為之前講過控制太多細胞運作），然後要screen drug library，好采嘅話，俾你搵到，又要劑量夠少，又要毒性夠低，又要容易吸收，搞一大輪關於化學嘅老鼠嘅野，值得做，先至開始用人嚟做試驗嘅phase 1至3。好多時就喺過唔到果三個phase，好多喺老鼠好掂嘅藥都要放棄。

想長命？做多啲運動，食得健康啲，時時檢查，開車的話小心駕駛，才是正途。

錢錢錢。

另一個有趣的研究。

金錢能否帶來快樂？根據一個中美合作的心理學研究指出，單純的數鈔票能夠減輕受其他人排擠時所帶來的壓力。甚至能夠減輕肉體上的苦楚。

參加這項研究的學生首先隨機分成兩組；A組在數完鈔票後將手浸泡在熱水中，B組在浸泡熱水前則只是數白紙。結果是A組比B組更能抵抗熱水所帶來的疼痛。

另一個測試是利用一個不合作的電腦遊戲來引起被拋棄疏離的感覺。同樣的A組比B組更能抵受被疏離引致的不安。

是否所有關於金錢的都能減少痛楚？研究人員將學生重新分為兩組：C組將最近的支出寫下來，而D組只是寫下當天的天氣; 然後再做上述兩項測試。有趣的是，D組比C組更能抵受精神及心理上的壓力。

研究人員認為，心理上的痛苦，很可能是由比較原始的生理上的痛苦進化（evolve)而來。因為兩者有極相似的系統。

Ref:Zhou et al. Pyschological Science 2009

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看完之後，我的反應是，在銀行櫃台數鈔票的豈不是變超人？數自己的錢和數別人的有何不同？寫下交租交水電的支出，和寫下買衫買名錶的消費，又會否不同？

舞動奇跡。

又一個有趣的科學研究。

稱得上為萬物之靈的人類，當然比其他生物有特別之處；例如節奏感。一般認為只有人類才可以隨着拍子起舞或演奏音樂。最近在Current Biology有兩篇報告，打破了這個理論：原來鸚鵡也有節奏感的。

在影片中，這叫作snowball的鳳頭鸚鵡能夠跟隨歌曲的快慢而調整「舞步」。（歌曲是backstreet boys的everybody...相信是主人的至愛吧）。雖然snowball有時會停下來或走了拍子，但大部分時間是非常準確。

第二篇則利用了youtube，將所有有關動物和跳舞的影片集中起來，再研究片中動物是否真的能跟隨拍子。結果是只有鸚鵡科的（例外是一隻大象）才會。其他的大熱門例如狗及靈長類例如黑猩猩竟然不能。當然用youtube來收集資料會有不足，但也可能是因為只有能摹擬聲音的動物才能夠有節奏感。最重要的是，這些動物能夠用來研究節奏感是如何進化而來，以及腦神經怎樣控制節奏感。
Ref:
Patel et al. Current Biology 19, 827-30 (2009)
Schachner et al. Current Biology 19, 831-36 (2009)
Fitch Current Biology 19, R403 (2009)

人之初。

Photo: H Jensen/University of Tubingen (NJ Conrad Nature 2009 doi:10.1038/nature07995)

一則有趣的考古研究。

在德國南部一個洞穴內，考古學者發現了一個六厘米長的古老雕像。雖然細小，但意義重大。發現這雕像的考古學者在「自然」（Nature)科學期刊內撰文指出，這個有三萬五千年歷史的長毛象牙雕像，是最早期智人（Homo sapien)剛剛抵達歐洲時所製; 也正是尼安德特人（Neanderthals)消失之時。是訖今為止最古老的女性雕像。

除了歷史悠久，這雕像的一大特色就是一眼就能看出女性的性徵：誇張的雙乳，豐碩的臀部，及陰部的大特寫。其他不那麼重要的部分，例如頭，及手腳，就明顯的縮小。據估計，那細小如豆的頭，是用來繫於繩上的。另外一個奇特之處就是在腹部和手臂刻滿了意義不明的符號。可能是古代巫術的儀式，也可能是衣服的摺痕。這是符號／文字／抽象思維之始。

三萬五千年前的男子日思夜想的，和現代人並無二致。

少數族裔在實驗室。

很久也沒有更新這處。忽然之間想起了，一個比較敏感的話題，就是實驗室各色人種相處之道。以我以前讀博士的實驗室來說，因為除了小弟之外，全是當地白人（全是根正苗紅的加拿大人。連美國人英國人都沒有），所以大家相處時，是比其他聯合國般的實驗室來得簡單。這當然是極端；多數其他的實驗室，是來自五湖四海之能人異士。由於實驗室地方淺窄，加上習俗言語不同，衝突便隨之而來。

有一些美加的實驗室，也很有趣，是全由外國人當博士後，尤其是來自中國或中東的。教授通常都是來自中國或中東，但也不一定，也有當地白人的。或者有人會認為這很好啊，他們也會欣賞少數族裔的才能。但是我可以很老實的說，這些通常代表那教授是很會剝削壓搾。因為他們知道，這些歷經千辛萬苦拿到工作簽證的外國少數族裔，是不會對任何不公平而發聲的。如果教授也屬同一族裔便尤甚。這些博士後會有一種異常的感恩心態，認為能來到外國已屬萬幸。"少許"苦頭是沒所謂的。也因為人生地不熟的關係，在當地沒朋友沒娛樂，當然便日以繼夜的守在實驗室.....

因為我的舊老闆是整個學系的vice dean，所以這類個案我是時有所聞。舊老闆甚至很疑惑的問我，為何也是來自中國（正確來說是香港）的教授，會特別壓搾中國來的博士後（走法律罅削薪資）。她說：I would expect him to give them special treatment。我只有苦笑回道：well, it is surely special indeed。