科學家吹水新聞一則。

蘋果日報翻譯英國《每日郵報》/路透社的新聞。

復活島（ Easter Island）上藏有「不老之泉」嗎？美國科學家周一宣稱，他們已找到抗衰老和延壽的聖杯。他們以老鼠實驗發現，一種由地球最神秘地帶之一的復活島微生物研製的抗器官排斥霉素，可令老鼠延壽達 14%，這是首次發現可用藥物抗老化延壽。科學家相信 10年內可開發一種抗老化藥，令人類壽命延長 10年。

抗衰老和延壽的聖杯？ 什麼意思？我想是holy grail的直接翻譯吧。可能譯者不知道，holy grail在這裡是比喻，意思是一些很難達到的而又很重要的目標。在這裡不是指聖杯。

神奇的雷帕霉素（ rapamycin），又稱西羅莫司（ sirolimus），原本是開發給器官移植病人使用的抗排斥藥物，惠氏藥廠以「雷帕鳴」（ Rapamune）藥名售賣。雷帕霉素能壓抑免疫系統，但同時可抗發炎，發炎是部份癌症、心臟病、老人癡呆症的成因，科學家於是研究其延壽作用，結果有驚人發現。
美國研究員向近 2,000隻老鼠施用雷帕霉素，由牠們 600日大開始，即相當於人類 60歲，結果雌鼠壽命由 1,094日延長至 1,245日，增長了 14%，雄鼠壽命由 1,078日延長至 1,179日，增長了 9%。若由開始施藥日計算，雌鼠長命了 38%，雄鼠長命了 28%。

哦原來是rapamycin，上星期做實驗才用過。嘩哈哈，快啲打番劑先。不過呢，rapamycin喺抑制mTOR嘅（下文亦有提及），而mTOR控制好多的細胞運作，一野壓住mTOR，我就唔喺咁相信會對健康有好處。我做嘅實驗，就喺用rapamycin令到細胞在某情況下死快啲！

目前，科學家只研究出兩種方法延長哺乳類動物壽命，一是改造基因，二是限制飲食攝取熱量。由於雷帕霉素對一種控制新陳代謝和壓力反應的細胞蛋白質 mTOR有作用，科學家相信雷帕霉素因而能令身體以為減少攝取卡路里，所以起延壽作用。
領導研究的德州大學教授理查森說：「我從未想過在自己有生之年，科學界會找到人類用的抗老化藥，現在雷帕霉素展示了很大潛質。」
但英國牛津大學研究員考克斯警告勿亂服雷帕霉素，因為雷帕霉素壓抑免疫系統，可令人更易受病毒細菌感染，隨時會令命長了但體弱多病，除非一直活在無菌帳篷內。再者，即使能減少發炎引致的癌症，但壓抑免疫系統也同時壓抑身體抗癌活動，增加患癌風險，因此要剔除這些副作用才能給人試用。
但考克斯相信今次發現等於找到抗衰老和延壽的聖杯，有助研究員開發不會破壞免疫系統的抗衰老和延壽藥。若以老鼠實驗延壽結果推算，人類可多活 10年，輕易活到 100歲，科學家相信 10年內會開發出這種藥物。

「科學家相信 10年內會開發出這種藥物」這種吹水唔抹嘴的論調，信佢一成就真喺雙目失明。好多科學員都鍾意假大空來引人注意，令多啲人投資捐獻。那有可能這麼快！首先要找到適合的gene target（mTOR唔算，因為之前講過控制太多細胞運作），然後要screen drug library，好采嘅話，俾你搵到，又要劑量夠少，又要毒性夠低，又要容易吸收，搞一大輪關於化學嘅老鼠嘅野，值得做，先至開始用人嚟做試驗嘅phase 1至3。好多時就喺過唔到果三個phase，好多喺老鼠好掂嘅藥都要放棄。

想長命？做多啲運動，食得健康啲，時時檢查，開車的話小心駕駛，才是正途。

錢錢錢。

另一個有趣的研究。

金錢能否帶來快樂？根據一個中美合作的心理學研究指出，單純的數鈔票能夠減輕受其他人排擠時所帶來的壓力。甚至能夠減輕肉體上的苦楚。

參加這項研究的學生首先隨機分成兩組；A組在數完鈔票後將手浸泡在熱水中，B組在浸泡熱水前則只是數白紙。結果是A組比B組更能抵抗熱水所帶來的疼痛。

另一個測試是利用一個不合作的電腦遊戲來引起被拋棄疏離的感覺。同樣的A組比B組更能抵受被疏離引致的不安。

是否所有關於金錢的都能減少痛楚？研究人員將學生重新分為兩組：C組將最近的支出寫下來，而D組只是寫下當天的天氣; 然後再做上述兩項測試。有趣的是，D組比C組更能抵受精神及心理上的壓力。

研究人員認為，心理上的痛苦，很可能是由比較原始的生理上的痛苦進化（evolve)而來。因為兩者有極相似的系統。

Ref:Zhou et al. Pyschological Science 2009

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看完之後，我的反應是，在銀行櫃台數鈔票的豈不是變超人？數自己的錢和數別人的有何不同？寫下交租交水電的支出，和寫下買衫買名錶的消費，又會否不同？

舞動奇跡。

又一個有趣的科學研究。

稱得上為萬物之靈的人類，當然比其他生物有特別之處；例如節奏感。一般認為只有人類才可以隨着拍子起舞或演奏音樂。最近在Current Biology有兩篇報告，打破了這個理論：原來鸚鵡也有節奏感的。

在影片中，這叫作snowball的鳳頭鸚鵡能夠跟隨歌曲的快慢而調整「舞步」。（歌曲是backstreet boys的everybody...相信是主人的至愛吧）。雖然snowball有時會停下來或走了拍子，但大部分時間是非常準確。

第二篇則利用了youtube，將所有有關動物和跳舞的影片集中起來，再研究片中動物是否真的能跟隨拍子。結果是只有鸚鵡科的（例外是一隻大象）才會。其他的大熱門例如狗及靈長類例如黑猩猩竟然不能。當然用youtube來收集資料會有不足，但也可能是因為只有能摹擬聲音的動物才能夠有節奏感。最重要的是，這些動物能夠用來研究節奏感是如何進化而來，以及腦神經怎樣控制節奏感。
Ref:
Patel et al. Current Biology 19, 827-30 (2009)
Schachner et al. Current Biology 19, 831-36 (2009)
Fitch Current Biology 19, R403 (2009)

人之初。

Photo: H Jensen/University of Tubingen (NJ Conrad Nature 2009 doi:10.1038/nature07995)

一則有趣的考古研究。

在德國南部一個洞穴內，考古學者發現了一個六厘米長的古老雕像。雖然細小，但意義重大。發現這雕像的考古學者在「自然」（Nature)科學期刊內撰文指出，這個有三萬五千年歷史的長毛象牙雕像，是最早期智人（Homo sapien)剛剛抵達歐洲時所製; 也正是尼安德特人（Neanderthals)消失之時。是訖今為止最古老的女性雕像。

除了歷史悠久，這雕像的一大特色就是一眼就能看出女性的性徵：誇張的雙乳，豐碩的臀部，及陰部的大特寫。其他不那麼重要的部分，例如頭，及手腳，就明顯的縮小。據估計，那細小如豆的頭，是用來繫於繩上的。另外一個奇特之處就是在腹部和手臂刻滿了意義不明的符號。可能是古代巫術的儀式，也可能是衣服的摺痕。這是符號／文字／抽象思維之始。

三萬五千年前的男子日思夜想的，和現代人並無二致。

少數族裔在實驗室。

很久也沒有更新這處。忽然之間想起了，一個比較敏感的話題，就是實驗室各色人種相處之道。以我以前讀博士的實驗室來說，因為除了小弟之外，全是當地白人（全是根正苗紅的加拿大人。連美國人英國人都沒有），所以大家相處時，是比其他聯合國般的實驗室來得簡單。這當然是極端；多數其他的實驗室，是來自五湖四海之能人異士。由於實驗室地方淺窄，加上習俗言語不同，衝突便隨之而來。

有一些美加的實驗室，也很有趣，是全由外國人當博士後，尤其是來自中國或中東的。教授通常都是來自中國或中東，但也不一定，也有當地白人的。或者有人會認為這很好啊，他們也會欣賞少數族裔的才能。但是我可以很老實的說，這些通常代表那教授是很會剝削壓搾。因為他們知道，這些歷經千辛萬苦拿到工作簽證的外國少數族裔，是不會對任何不公平而發聲的。如果教授也屬同一族裔便尤甚。這些博士後會有一種異常的感恩心態，認為能來到外國已屬萬幸。"少許"苦頭是沒所謂的。也因為人生地不熟的關係，在當地沒朋友沒娛樂，當然便日以繼夜的守在實驗室.....

因為我的舊老闆是整個學系的vice dean，所以這類個案我是時有所聞。舊老闆甚至很疑惑的問我，為何也是來自中國（正確來說是香港）的教授，會特別壓搾中國來的博士後（走法律罅削薪資）。她說：I would expect him to give them special treatment。我只有苦笑回道：well, it is surely special indeed。

Applying for postdocs: does size matter?

And of course it does! Not because I am a guy (haha), but the size of a lab is one of the major factors determining the atmosphere of lab. While bigger (and usually more famous) labs usually indicate good funding in general, it does not guarantee that you are swimming in money and have unlimited resources. In a lab that has 20+ postdocs, very often one project is done by more than three or four people. Hence the resources are divided and you may have to fight for it. Even worse, when it comes to publications, you may have to share co-authorship among two or even three people, and there may be a bitter fight of who comes first in the list. In a way, you are not only competing against other labs who are working on your subject, but also the people in your own environment! Also, your supervisor will not have time at all for guidance, you are pretty much on your own. Imagine the lab meeting schedule in a 20+ postdoc lab! You won't have one for every six months probably!

It basically all boils down to what type of person you are in a working environment. If you are a natural "fighter", then a bigger lab will be good for you. If not, and you need more help from your supervisor, perhaps a smaller lab with 3 or 4 postdocs (plus some students) will suit you the most.

A good link for postdoc interview questions

Here is the link from Nature magazine

http://www.nature.com/naturejobs/2008/080515/full/nj7193-424b.html